Leuven is meer dan leuk

Of Leuven mooi is? Hélène Selderhuis hoeft geen seconde na te denken over een antwoord. „Ja, Leuven is voor België wat Leiden voor Nederland is. Dé universiteitsstad, prachtige gebouwen, leuke boetiekjes en gezellige terrassen.” Honderden kasseitjes verder hangt onze tong op onze tenen, maar zijn we het hartgrondig eens met Hélène. Leuven smaakt naar meer.

Een wildvreemde stad verkennen, kun je op verschillende manieren doen. Natuurlijk is er online veel te vinden, bij Visit Leuven (doen!) liggen de stadsplattegrondjes bij bosjes te wachten op toeristen en zomaar op de bonnefooi lopen kan ook. Optie vier laten we niet liggen: advies inwinnen bij Hélène Selderhuis. De Nederlandse (zie pag. 138) woont sinds ruim tweeënhalf jaar in Leuven. Zij somt zo veel tips op dat we meteen het gevoel hebben dat een middagje Leuven wel eens veel te kort zou kunnen zijn...

Grote Begijnhof

„Ga vooral langs bij het Grote Begijnhof”, drukt Hélène ons op het hart. Dus parkeren we de auto op een parkeerterreintje langs de doorgaande weg. Op naar het hofje. Langs wat nieuwbouwhuizen in een bijna saaie wijk. Maar dan ineens is daar een poortgebouw. Daarachter ligt een volledig gerestaureerde historische wijk van zo’n tien straten. Het een van de grootste nog bestaande begijnhoven van Vlaanderen staat niet voor niets op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Tijdens de hoogtijdagen in de zeventiende eeuw woonden er zo’n 360 alleenstaande vrouwen, ook wel begijnen genoemd. Inmiddels bieden de honderd gebouwen onderdak aan studenten, buitenlandse gasthoogleraren en medewerkers van de Katholieke Universiteit Leuven, een van de oudste rooms-katholieke universiteiten van Europa.

Pleintjes, tuintjes, een riviertje tussen de huisjes door: automatisch ga je hier in verkleinwoorden spreken. Overal staan bloempotten met viooltjes of geraniums in de vensterbanken. Op de bankjes zit her en der iemand te genieten van de monumentale sfeer die er hangt.

Nog niet genoeg hofje geproefd? Leuven heeft ook een Klein Begijnhof. Veel kleiner (slechts een dertigtal huizen in traditionele Vlaamse stijl), maar eveneens fraai om te zien.

Lees het hele artikel in Terdege (nr. 20-21, 21 juni 2022). Ga je mee naar Leuven? Terdege organiseert een vriendinnenreis naar deze stad.