Anno Domini 1996. Ik was 19, bladerde in een christelijke boekencatalogus en stuitte op een opmerkelijke titel: ‘Hartstocht en reinheid’ van Elisabeth Elliot. Hoewel ik geen idee had wie ze was, had ik wel een idee van hartstocht en (een verlangen naar) reinheid, dus fietste ik naar de boekhandel om een exemplaar te bestellen.
Eenmaal thuis begon ik te lezen en te onderstrepen en te herlezen. Toen ik in 2000 mijn lief in het vizier kreeg, duwde ik hem al snel dit boek in handen: “Hier. Moet je eens lezen.” Toen ik het terugkreeg, ontdekte ik her en der in de kantlijnen zijn ferme uitroeptekens en wist: met deze man wilde ik trouwen.
Anno Domini 1947. Elisabeth Howard ontmoet Jim Elliot op het Wheaton College in Illinoin. In 1948 verklaart Jim haar zijn liefde, maar er is een probleem: hij is geroepen om als zendeling in Ecuador te gaan werken en weet niet of het Gods wil is om dit te inclusief echtgenote te gaan doen. Jim en Elisabeth krijgen een relatie op afstand, gebaseerd op spaarzame brieven en in afwachting van een antwoord van God. In de jaren die volgen oefenen ze zich in onvoorwaardelijke gehoorzaamheid aan de Allerhoogste. Ze ontmoeten elkaar zelden, maar hun liefde, hun verlangens en hun hartstochten verdiepen zich. Een citaat uit een brief van Jim in 1952: “Vannacht was je in een droom meer dan ooit aanwezig – je gezicht dichtbij en uitnodigend. O, hoe heb ik het volgehouden je nooit te kussen?” Zo is de taal van dit boek. Seks in een sluier van fijnzinnigheid. Geen tuttige preutsheid, maar een heilig geheim. Hoewel er reikhalzend naar wordt uitgekeken, hebben deze twintigers zich in de eerste plaats met ziel en zinnen onderworpen aan hun Maker.
Wanneer ze in 1953 eindelijk trouwen, schrijft Jim: ‘Ik heb je nu ongeschonden’ en Elisabeth: ‘Het was het wachten meer dan waard’. Het huwelijk duurt amper tweeënhalf jaar: in januari 1956 wordt Jim Elliot, samen met vier andere zendelingen, door Huaorani-indanen gedood.
Evengoed is dit liefdesverhaal, deze geschiedenis van passie, gehoorzaamheid en vertrouwen veelzeggend voor vandaag.
Anno Domini 2022: dit boek is opnieuw uitgebracht onder de titel Rein leven voor Gods aangezicht. Een weergaloze tegenhanger van onze als-het-goed-voelt-is-het-goed--cultuur. Oud of jong, man of vrouw, single of getrouwd: ik zou het kopen en lezen, uitlenen en herlezen. Dit boek is voor iedereen.
Annemarie van Heijningen-Steenbergen
